PAPAI NOEL E RELIGIÃO

Lembro que, num Natal dos anos 80, em Olinda, o prefeito encomendou um presépio para a praça do Carmo, praquele coreto de ferro. Os artistas da cidade, acostumados aos bonecos do carnaval, fizeram uma Sagrada Família bem colorida e - pior das heresias - uma Nossa Senhora amamentando o Menino Jesus! Onde já se viu: a Criança Eterna deve ter recebido latas de leite celestial, nunca mamou mesmo na Santa Mãe, com toda certeza! Terços contritos numa mão, tochas acesas na outra, beatas desceram devotamente as ladeiras da cidade para incendiar a arte sacra - considerada como profanação! Nós últimos anos a cidade abriga "o maior presépio do mundo" na mesma praça, mas as figuras são mais comportadas.

Todavia o nosso Menino Jesus não foi o único a sofrer atentado por aí. Um concorrente simbólico dele, justamente, o Papai Noel, também foi vítima das tochas: na véspera de Natal de 1951, o Bom Velhinho foi queimado numa fogueira por fiéis católicos no átrio da Catedral de Dijon, na França. O grupo de linchadores religiosos acreditava que incendiar Papai Noel era um gesto de afirmação religiosa, pois o personagem natalino não passava de um deus pagão e, portanto, anticristão. Poucas horas depois, porém, na mesma cidade, Papai Noel "ressuscitou" na festa promovida pela prefeitura para animar as crianças.

Com efeito, a figura de Papai Noel resultou da combinação de várias lendas e tradições. Certamente existe relação entre o Velho Noel e os Julenisse da Dinamarca e Noruega e os Tomte da Suécia, duendezinhos vestidos de vermelho com gorros pontiagudos e longas barbas brancas, que distribuem presentes montados em renas enfeitadas com sinos e laços. Essas figuras míticas dos indígenas de lá juntaram-se com São Nicolau, bispo de Mira, região ao sudoeste da Ásia (Turquia), no século III, que tinha especial cuidado com os meninos e necessitados. Sua fama estendeu-se e foi convertido em patrono de muitas cidades européias, sobretudo da Alemanha e Holanda. Os holandeses introduziram a tradição nos EUA e o fizeram patrono de Nova York, no século XVIII.  

Aí São Nicolau trocou a mitra episcopal pelo gorro vermelho e o novo rito foi transportado dos Estados Unidos para a Europa. Ainda era novidade em 1951 na França, quando houve aquele linchamento. E o episódio desse sacrifício e "ressurreição" serviu ao etnólogo francês Claude Lévi-Strauss como provocação para escrever no ano seguinte um ensaio sobre as razões do culto a Papai Noel. O resultado é o livrinho O Suplício de Papai Noel, 56 páginas, lançado em 2008 no Brasil pela Editora CosacNaify, com tradução de Denise Bottmann, por ocasião do centenário do autor (esgotado, você pode comprar o livro aqui no sebo ou baixar aqui uma versão digital).

O Suplício de Papai Noel oferece uma leitura instigante. Ao mesmo tempo que tomamos contato com o método estruturalista do antropólogo-etnólogo francês, podemos entrar nessa discussão que volta sempre através da meninada: você acredita em Papai Noel? Mas em caso positivo, deveríamos então acrescentar: você se considera um pagão?! Pois seria uma pergunta consequente com o estudo que Lévi-Strauss fez do surgimento desse novo rito, que já nos parece até antigo (Papai Noel é divulgado no Brasil depois de 1930). Normalmente, o Velhinho parece mais ligado à religiosidade "comercial" dos Estados Unidos do que às tradições natalinas ibéricas das procissões luminosas ou do presépio franciscano divulgado pelos jesuítas, às quais somos mais afeitos.

Lévi-strauss mostra, contudo, que não se trata apenas de uma importação cultural, e sim de uma manifestação legítima de religiosidade que se espalhou pelo mundo. O seu ensaio compara Papai Noel com outras crenças e percorre a história ocidental para demonstrar que o próprio Natal é uma comemoração adaptada das Saturnais romanas - festas que aconteciam entre 17 e 24 de dezembro, nas quais as crianças também eram presenteadas...

Para Lévi-Strauss, Papai Noel é uma "reencarnação" de Saturno e dos ritos de aproximação entre vivos e mortos - aproximação que é sinalizada pela jovialidade das crianças. A conclusão do estudioso surpreende: ao sacrificar Papai Noel como se fosse uma heresia, os fiéis de Dijon restabeleceram um rito pagão, o do sacrifício do deus Saturno no final das saturnais. "A Igreja não está errada quando denuncia na crença em Papai Noel o bastião mais sólido e um dos campos mais ativos do paganismo do homem moderno", escreve Lévi-Strauss, e acrescenta: "Resta saber se o homem moderno não pode também defender seus direitos de ser pagão".

Ele diz que há um longo caminho entre as Saturnais e o nosso Papai Noel. Durante essa trajetória, perdeu-se o clímax que era o sacrifício de Saturno (ou Papai Noel), depois de muitos excessos rituais. Mas a história dá voltas: "Graças ao auto-de-fé de Dijon, eis o herói reconstituído em todas as suas características, e não deixa de ser um dos grandes paradoxos desse curioso episódio que, pretendendo acabar com Papai Noel, os eclesiásticos de Dijon não tenham feito mais do que restaurar, em sua plenitude, após um eclipse de alguns milênios, uma figura ritual cuja perenidade, a pretexto de destruí-la, coube justamente a eles demonstrar".
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Gilbraz Aragão.

Mas então, o que você pensa:
Papai Noel é um concorrente ou um agregado ao Natal cristão?

O "bom velhinho" usa os esquemas publicitários do comércio para reviver uma divindade pagã e/ou é usado pelo comércio para simplesmente vender mais brinquedos?!
O que é mesmo sagrado em nossas vidas?! Digaí...